Palden Gyatso, vient de remporter le Prix John Humphrey pour la liberté (1998) du Centre international des droits de la personne et du développement démocratique, en reconnaissance de ses efforts inlassables pour dénoncer les violations des droits humains dont sont victimes les Tibétains aux mains des autorités chinoises. Palden Gyatso recevra le prix à Montréal le 10 décembre 1998 lors d'une cérémonie spéciale marquant le 50e anniversaire de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme.

Pendant plus de 30 ans, Palden Gyatso fut emprisonné, condamné aux travaux forcés et torturé pour avoir participé au soulèvement de 1959 des Tibétains contre l'occupation chinoise. Il a tenu le coup malgré 33 ans de torture, de violence et d'humiliation, parce qu'il voulait faire savoir au monde entier ce qu'il vivait. Il a réussi à faire passer des lettres clandestinement décrivant ses conditions d'emprisonnement même si ces gestes de résistance lui ont valu des sévices corporels et une prolongation de peine.

" Cet homme a démontré une résistance incroyable et une grande force morale, " a déclaré aujourd'hui le président du Centre international Warren Allemand en annonçant la décision du jury international qui s'est réuni récemment pour étudier plus de 60 candidatures venues de tous les coins du monde.

Des pressions exercées par Amnesty International (qui l'avait adopté comme prisonnier de conscience en 1991) et d'un groupe de défense des droits de la personne italien ont amené la libération de Gyatso de la prison de Drapchi en 1992. Il s'est enfui en Inde en apportant des instruments de torture utilisés sur les prisonniers politiques tibétains Il habite désormais à Dharamsala, siège du gouvernement tibétain en exil du Dalaï-Lama où il œuvre au Centre d'accueil tibétain pour les réfugiés. Il continue de dénoncer les violations des droits de la personne au Tibet et en Chine et a été appelé à témoigner à travers le monde, devant des Parlements, le Congrès des Etats-Unis et la Commission des droits de l'homme de les Nations Unies.

A la suite de la cérémonie du 10 décembre à Montréal, Gyatso effectuera un séjour au Canada où il rencontrera des représentants gouvernementaux et des groupes de défense des droits de la personne pour continuer son travail de sensibilisation sur la situation des droits de l'homme en Chine et au Tibet et pour souligner le manque de préoccupation pour la défense des droits de la personne de la part des gouvernements de l'ouest.

Le prix, qui comporte une bourse de 25 000 $ et une tournée de conférences au Canada, est décerné chaque année par le Centre international. Le prix a été créé en l'honneur de John Peters Humphrey, un Canadien qui a rédigé le premier projet de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme.

Le jury international était composé de Reed Brody, directeur de la sensibilisation pour Human Rights Watch ; Makau wa Mutua, professeur au State University de New York; Daisy Francis, directrice adjointe du groupe de travail Canada-Asie, Laurie Wiseberg, directrice générale de Human Rights Internet ainsi que de l'avocat canadien David Matas, qui est également membre du conseil d'administration du Centre international.

Les lauréats précédents du Prix John Humphrey pour la liberté sont : le père Javier Giraldo et la Commission Intercongregacional de Justicia y Paz de Colombie (1997), l'avocate et militante des droits des femmes au Bangladesh, Sultana Kamal (1996), l'évêque catholique de Dili au Timor oriental, Mgr Carlos F.X. Belo (1995), Campaign for Democracy et Egyptian Organization for Human Rights (1994), la Plate-forme des organismes h;iitiens de défense des droits humains (1993) et Instituto de Defensa Legal au Pérou (1 992).

Le Centre international est un organisme canadien indépendant et non partisan au mandat international. Il travaille avec les citoyens et les gouvernements ici et à l'étranger afin de promouvoir les droits de la personne et le développement démocratique par le biais du dialogue, des interventions stratégiques et de l'éducation du public.

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Augie van Biljouw

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